En lengua purépecha, pueblo que habitaba estas tierras antes de la llegada de los conquistadores, Pátzcuaro significa literalmente

 

“Donde están las piedras a la entrada de donde se hace la negrura”.

 

Esto quiere decir que era considerado un enclave sagrado, una puerta al mundo donde habitaban los dioses o al paraíso, hasta donde eran conducidas las almas de los difuntos al morir. También se creía que éstas volaban en forma de mariposa hasta Janitzio.